De lente
Het eerste zachte weer in maart doet de wijnstokken geleidelijk ontwaken na hun lange winterrust. Het is het begin van een nieuwe vegetatieve cyclus. Het sap stijgt op in de takken en stroomt door de littekens achtergelaten door het snoeien. Men zegt dat de wijnstok “huilt”. De rol van de wijnbouwer is dan essentieel omdat de zorg voor de wijnstok bepalend is voor de kwaliteit van de toekomstige oogst.
De knoppen verschijnen meestal eind maart, begin april. Dit wordt budburst genoemd (omdat ze barsten en hun knoppen afwerpen). Ze zijn dan erg gevoelig voor ochtendvorst. Tot de “Saints de Glace” midden mei kan er nog voorjaarsvorst voorkomen, waardoor een deel van de oogst verloren kan gaan.
Daarna volgt een reeks voorjaarswerken, de zogenaamde “groene werken”.
Ontknoppen, waarbij nutteloze knoppen (de zogenaamde “gourmands”) die het sap van de vruchtknoppen dreigen af te leiden, worden verwijderd.
Ophogen, waarbij de scheuten worden opgetrokken door ze aan de draden te bevestigen. Hierdoor krijgt de wijnstok een betere blootstelling aan de zon en wordt de doorgang in de rijen vergemakkelijkt.
Het snoeien, waarbij de takken worden gescheiden en de trossen kunnen worden ontward. Ze worden dus beter belucht en beter belicht voor een optimale rijping (om rotting te voorkomen).
En tenslotte het snoeien (ook wel “zomersnoei” genoemd) dat tot de oogst zal duren. Het doel ervan is de groei van de vegetatie in te dammen.
Om ons bij deze taken te helpen, huren wij van half mei tot eind juni meestal een tiental mensen in. Zij versterken het team geleidelijk naargelang de voortgang van de vegetatie.
De zomer
De weersomstandigheden in het voorjaar bepalen het tijdstip van de bloei. De bloemen verschijnen meestal begin juni, bij temperaturen rond de 20°. Dit is een cruciaal moment in de cyclus van de wijnstok, want de kwaliteit van de bloei bepaalt ook de kwaliteit van de oogst.
In juli maken de bloemen plaats voor de bessen. Dit staat bekend als de vruchtzetting. De takken stoppen met groeien. De bessen groeien de hele zomer door.
Ongeveer 6 tot 8 weken na de bloei veranderen de bessen van kleur. Dit is de veraison. Sommige nemen paarsachtige tinten aan, voor Pinot Noir en Pinot Meunier, en andere gele, voor Chardonnay.
De rijping van de druiven begint. Volgens het gezegde vindt de oogst ongeveer 100 dagen na de bloei plaats. Maar de laatste 10 jaar zitten we dichter bij de 90 dagen. Er worden regelmatig monsters genomen om de suiker- en zuurgraad te controleren, ongeveer twee keer per week vanaf half augustus tot aan de oogst. Wanneer het perfecte evenwicht tussen deze twee parameters is bereikt, kan de oogst beginnen
De herfst
De Champagneoogst vindt meestal plaats in de tweede helft van september (de laatste jaren niet meer). Het is de bekroning van een heel jaar werk, de verdiende beloning.
In de Champagne is de druivenoogst verplicht met de hand, omdat de champagnewijn uitsluitend van het vruchtvlees van de druif moet worden gemaakt. De druiven moeten dus intact en heel worden geplukt. Ze moeten zonder maceratie bij de pers aankomen. De kleurstoffen in de druivenschillen mogen niet ontsnapt zijn vóór het persen. Een van de moeilijkheden is het verkrijgen van een witte wijn uit zwarte druiven.
De perstijd is daarom relatief lang: ongeveer 3,5 uur voor 4000 kg.
De oogst duurt meestal 9 tot 10 dagen, vanwege de zeer korte tijd van optimale rijpheid van de druiven. De druiven mogen namelijk niet te rijp of te weinig worden geplukt.
Ongeveer vijftien mensen, stamgasten en studenten, komen ons in deze periode helpen. Elk snijdt tussen 600 en 900 kg per dag voor een totaal dat varieert tussen 60.000 en 70.000 kg. Dit is een marge omdat het quotum van het plukrecht elk jaar varieert, evenals de nog op te bouwen reserve. Met deze oogst kunnen we tussen 380 en 450 hectoliter druivensap produceren.
We moeten alleen nog ongeveer 3 jaar wachten voordat we het proeven!
De winter
Na de oogst verliest de wijnstok zijn bladeren.
De winter staat vooral in het teken van snoeien. Deze stichtingsakte bepaalt de ontwikkeling en de evolutie van de wijnstokken. Snoeien heeft invloed op de kracht, vruchtbaarheid en rijpheid van de wijnstok. Het begint zodra de bladeren vallen en stopt van half december tot half januari, om de winterrust van de plant te respecteren. Het gaat door tot eind maart.
In de Champagne zijn 4 soorten snoei toegestaan: Chablis, Guyot, dubbele Guyot en Vallée de la Marne.
De eerste taak van het snoeien is te zorgen voor een optimale sapcirculatie naar de vruchtknoppen. Het sap moet namelijk zodanig circuleren dat alle knoppen gelijkmatig worden gevoed.
Snoeien geeft de wijnstok ook zijn vorm en bereidt hem voor op de toekomstige groene oogst in het voorjaar.
In onze wijngaard passen we de Guyot-snoei toe, die specifiek is voor de streek van de Marnevallei. Elk jaar worden in onze wijngaarden niet minder dan 2 miljoen snoeischaren gebruikt om de wijnstokken vorm te geven en al het overbodige hout te verwijderen.
